Manuel Rodrigues de Freitas nasceu em Requeixo, concelho de Aveiro, no ano de 1940 e morreu a 15 de outubro de 2017, aos 77 anos. Os pais, eram gente humilde e rural, sendo a mãe analfabeta e o pai surdo-mudo, tal como uma irmã, mas no entanto, tudo fizeram para dar um futuro melhor aos filhos, mesmo vendendo os seus bens, para ele estudar.
Por Fernando Ferreira Dias *
Frequentou a escola primária em Aveiro. Manuel Freitas era um mau aluno, mas a professora Sara, transformou-lhe a vida, ao dar-lhe explicações de matemática. A partir daí, foi sempre o melhor aluno.
A partir dos 10 anos de idade, as férias foram passadas em Viana do Castelo, na ourivesaria Freitas, propriedade do seu tio Joaquim Simões de Freitas, que, no ano de 1920, abriu a Ourivesaria Freitas, dando seguimento a uma outra fundada em 1880 por um seu familiar.
Passava pois as férias a trabalhar na ourivesaria, iniciando a aprendizagem de uma arte em que, anos mais tarde, se tornou um mestre de renome nacional.
De Aveiro passou para Tondela, onde fez os estudos no Colégio Tomás Ribeiro. Cumpriu em Moçambique, dois anos, como militar, durante a guerra colonial.
Manuel Freitas licenciou-se em economia, na Universidade do Porto, ainda que o seu desejo inicial fosse o de ser engenheiro. Terminado o curso, ingressou no então Banco Pinto Magalhães, como inspetor, e casou com uma vianense Filomena Costa Freitas, licenciada em filologia-românica e em histórico-filosóficas pela Universidade de Coimbra, que foi professora na Escola Comercial e Industrial de Viana e depois no antigo Liceu de Viana do Castelo.
No dia 13 de Agosto de 2007, Manuel Freitas abriu o Museu da Ourivesaria Tradicional Portuguesa, no qual expôs um espólio de cerca de 800 peças antigas, de grande valor museológico. Esse pólo museológico, juntamente com a ourivesaria, foi violentamente assaltado no dia 6 de Setembro de 2007, tendo desaparecido grande parte das peças e no assalto morreu um dos assaltantes.
Reabriu novamente o museu no dia 16 de Dezembro de 2008. A par das jóias, o museu também expunha inúmeros utensílios antigos do seu fabrico e dezenas de desenhos de jóias.
Em Julho de 2011, o Museu de Ourivesaria Tradicional Portuguesa deu lugar à Sala do Ouro, instalada no Museu do Traje de Viana do Castelo, mudança que se deveu à doação de cerca de 650 peças que Manuel Freitas fez à Câmara Municipal de Viana do Castelo, para o edifício do antigo Banco de Portugal.
Manuel Freitas publicou diversas obras sobre ourivesaria, entre as quais o “Livro do Museu da Ourivesaria Tradicional” e “Ouro de Viana”, sendo também colaborador de algumas revistas da especialidade.
Este aveirense tinha muito orgulho na sua terra de origem, Requeixo. Há poucos anos, doou peças artísticas e valiosas à Igreja Matriz do sua terra natal, tendo sido também alvo de uma homenagem por parte dessa freguesia aveirense.
Tive a oportunidade de o ouvir a falar sobre o ouro de Viana, na capitania numa conferência organizada pela ADERAV.
Faleceu em 15 de Outubro de 2017, vítima de doença oncológica
* Série de publicações ‘Personagens que fazem Aveiro’. Artigo publicado em Aveiro na História.
